Le musée ruthénois, que Colette Soulages vient d’enrichir d’une donation de sept œuvres, présente les dernières réalisations du peintre, produites entre 2010 et 2022. Le musée de Rodez est le premier, naturellement, à proposer une telle rétrospective.
Beaucoup d’émotion. A tel point que Benoit Decron, le conservateur en chef du musée, a eu besoin de quelques secondes de répits avant de pouvoir lancer son discours. Ce vendredi 23 juin fut une journée déjà entrée dans l’histoire du Musée Soulages de Rodez. Quelques heures avant le vernissage de l’exposition temporaire consacrée aux « derniers Soulages » (2010-2022), Colette Soulages a en effet annoncé qu’elle faisait donation au musée de sept Outrenoir. « Je veux ainsi soutenir le développement du musée que Pierre et moi avons souhaité et dont le succès me rend heureuse », justifie la veuve du peintre.
La donation comprend quatre polyptyques de grandes dimensions, trois verticaux et un horizontal. Il s'agit d'un ensemble cohérent d'œuvres de haute taille, réalisées le 14 mars 1999, 19 février 2005, 17 septembre 2006 et 17 novembre 2008. Par ailleurs, trois toiles réalisées le 18 août 2018, 4 juillet 2021 et 15 mai 2022 (sa dernière œuvre) viennent compléter la donation.
Ces trois dernières œuvres figurent d’ailleurs dans la dernière exposition temporaire présentée par le musée, du 14 juin 2023 au 7 janvier 2024. « Il était évident pour nous que le musée Soulages se devait d’être le premier à présenter au public les dernières œuvres de Pierre », a expliqué Benoit Decron devant un parterre de plus de 300 invités au vernissage (partenaires du musée, amis, galeristes, autorités locales…).
« Pierre Soulages parti le 25 octobre 2022, plus que jamais le musée veut lui rendre hommage en confirmant que l’œuvre des dernières années réserve sa part de découverte et surtout la matérialisation intacte d’une forte énergie créatrice : des œuvres de grandes dimensions, une matière riche, un noir travaillé à la lame pour en accentuer la brillance, les effets de lumière, la réintroduction du blanc... écrit le conservateur. Ceux qui ont eu la chance de fréquenter son atelier à Sète et à Paris, dans cette décennie savent à quel point Soulages a travaillé avec passion et opiniâtreté. Les dernières œuvres ont la subtilité de la célèbre citation de Lampedusa : le tremblement perceptif à l’épreuve du passé, la fidélité à soi-même et pourtant des solutions nouvelles, des échappées. Changer tout en revenant à des fondamentaux des premiers temps. »
Aussi, le musée Soulages a souhaité réaliser une rétrospective aussi complète que possible du peintre ruthénois, avec une sélection de 35 à 40 œuvres, des Outrenoir, sur le principe de reprendre le fil de la production de 2010 après la grande exposition du Centre Pompidou à 2022.
Soulages, qui considérait que la peinture du lendemain était toujours la meilleure, a réalisé des œuvres majeures dont les grandes Peintures de 390 x 130 cm de 2019. Trois furent présentées lors de l’Hommage du centenaire dans la Salle Carrée du Louvre en décembre 2019 ; le musée Soulages présente les 5 grandes peintures de la série, pour la première fois réunie. Il y a aussi les Outrenoir à touches enlevées à la lame dans la matière mate, touches brèves arrondies ou ovoïdes, également de grandes compositions barrées horizontalement de traits épais et gravés dans le noir, comme des sortes de drapés brillants, aussi quelques rares petits formats avec des solutions plastiques sphériques...